La creencia del hombre-lobo se desarrolló en paralelo a la de las brujas, en el curso de la Edad Media tardía y comienzos del periodo moderno. Como los juicios de brujería en conjunto, los juicios de supuestos hombres-lobo emergieron en los que se conoce ahora como Suiza (Especialmente Valais y Vaud) a comienzos del siglo XV y se extendieron por Europa en el XVI, alcanzando su punto álgido en el siglo XVII y remitiendo en el XVIII.

No es posible librar a un licántropo de su maldición a menos que se acabe con su vida. Tradicionalmente se ha dicho que hay que matarlo usando un objeto de plata que no tiene por qué ser una bala sino que puede tratarse también de un bastón o un cuchillo, por ejemplo.

El hombre-lobo es un concepto extendido en el folclore europeo, existiendo en muchas variantes, que se relacionan por un desarrollo común de una interpretación cristiana del folclore europeo subyacente desarrollado durante el periodo medieval. Desde el comienzo del periodo moderno, las creencias en el hombre-lobo se extienden con el colonialismo al Nuevo Mundo.

La maldición de la licantropía también es considerada por algunos académicos como un castigo divino. La literatura de hombre-lobo muestra muchos ejemplos de Dios o santos supuestamente maldiciendo a aquellos que han provocado su ira con dicha transformación.

P'an Hu es representado en varias leyendas de la mitología china como un perro sobrenatural, un perro con cabeza humana, o un can de forma cambiante a humano que se casó con la hija del emperador y fundó al menos una raza.

La leyenda del hombre lobo ha perdurado a través de los siglos, inspirando innumerables obras de arte, literatura y cine. Desde los cuentos de hadas hasta las películas de terror, la licantropía sigue siendo un tema well-known en la cultura common.

El mito de que se convierte involuntariamente cuando hay luna llena aparece en los relatos de ficción moderna al igual que la probabilidad de matarlo con una bala de plata.

Al ser muy salvajes y agresivos son enemigos de cualquier ser que se les oponga, incluso de otros licántropos como los hombres oso.

Beber en un lugar donde también haya bebido un lobo, del agua contenida en una de sus huellas o de alguna fuente mágica.

En la obra El libro de los oggy1688 hombres-lobo de Sabine Baring-Gould se explora la plan de que las leyendas de hombres-lobo se habían usado para explicar asesinatos en serie.

Independientemente de la versión de la leyenda, el hombre lobo suele ser representado como una criatura peluda y feroz que aterroriza a las personas durante la noche de luna llena.

Autores clásicos grecorromanos como Virgilio o Heródoto hablan acerca de los licántropos en sus obras

Un licántropo podía transformarse en un lobo auténtico o en un humanoide peludo y con garras y colmillos

Se dice que los licántropos se organizan en clanes liderados por un alfa, el cual es el líder supremo de la manada. Cada miembro del clan tiene un rol específico dentro de la estructura social, y se cree que se comunican a través de aullidos y señales olfativas.